天狗

日本的「天狗」名字應該來自於中國。中國古代會稱流星為「天狗」，也有代指日蝕現像的「天狗蝕日」的故事。

日本早期的文字記載也借用了天狗指流星。而天狗成為一種日本特有的怪物則是一個很有趣的過程。

日本山多平地少，自古已流行山岳信仰。古代人類對高山密林充滿恐懼與敬畏，除了認為山岳有神靈寄宿之外，也深信山神等會以某種奇怪生物的形態出現。天狗的原型很可能就是這些日本原始的山岳信仰。飛鳥奈良時代（7世紀）著名的咒術師役小角便是山岳信仰的重要人物，傳說中他是山野修行的修驗道的始祖。在佛教在日本漸漸盛行後，他又被稱為「行者」（一個相當佛教的名稱），傳說中甚至修行到能飛天。